Nascido em Salvador em 1849, Rui Barbosa foi uma das figuras mais importantes da história do Brasil. Formado em direito depois de estudar nas principais faculdades da época no país, de Recife e de São Paulo, ele foi advogado, jurista respeitado, mas também reconhecido como jornalista, intelectual, escritor, político, diplomata. A Constituição de 1891, por exemplo, foi quase toda de autoria dele.

Deputado provincial, e depois geral, preconizou, juntamente com Joaquim Nabuco, a defesa do sistema federativo. Convidado para ministro do gabinete Afonso Celso, pouco antes da proclamação da República, Rui Barbosa recusou o cargo, porque este era, no momento, incompatível com as ideias federativas que defendia. Proclamada a República, Rui foi escolhido ministro da Fazenda do Governo Provisório, e respondeu, durante algum tempo, pela pasta da Justiça. 

Discordando do golpe que levou Floriano Peixoto ao governo, entrou com pedido de habeas corpus em favor dos cidadãos presos pelo governo ditatorial de Floriano. Como redator-chefe do Jornal do Brasil, abriu campanha contra a situação. Em 1893, foi obrigado a se exilar e foi para Buenos Aires, depois para Lisboa e, mais tarde, para Londres. Escreveu, então, as famosas "Cartas da Inglaterra" para o Jornal do Comércio. Foi a primeira voz a levantar-se no mundo contra o famoso processo Dreyfus, escândalo político da Terceira República Francesa de 1894 e um dos exemplos mais notáveis ??de um complexo erro judiciário e de antissemitismo.

Em 1907, durante o governo de Afonso Pena, Rui Barbosa alcançou celebridade mundial ao representar o Brasil na Conferência de Haia, que reuniu as grandes personalidades da diplomacia mundial. O grande tema era a criação de uma corte permanente de Justiça. Com longos discursos e atacando a classificação dos países pela força militar, Rui Barbosa conquistou o respeito das nações. Ficou conhecido, então, como o "Águia de Haia". 

Defensor da liberdade, ao lado de Joaquim Nabuco, um dos mais importantes abolicionistas, Rui atuou na campanha abolicionista em prol da libertação das pessoas escravizadas. Além disso, propôs uma reforma eleitoral e no ensino. Foi também um dos fundadores e presidentes da Academia Brasileira de Letras (ABL). Rui Barbosa faleceu em Petrópolis, em 1923, e sua contribuição à sociedade brasileira é inquestionável.